Quel est le paradoxe de Giffen ?

Qu’est-ce que le paradoxe de Giffen ?

Le paradoxe de Giffen est un phénomène économique rare qui se manifeste par une augmentation du prix des biens bon marché, ce qui augmente encore la demande pour ces biens. Pour cette raison, il est considéré comme une anomalie, car en théorie, dans une telle situation, la demande devrait diminuer et l’offre devrait augmenter. L’occurrence de ce phénomène indique l’état dégradant de l’économie d’un pays.

C’est le cas des biens de base, nécessaires à la survie (également appelés biens de Giffen) – comme le pain. Les membres les plus pauvres de la société, en particulier, ne peuvent pas se permettre de s’en passer ou de trouver des substituts moins chers car ils n’existent souvent pas.

Biens de Giffen

Les biens de Giffen doivent répondre à plusieurs critères. Ceux-ci sont :

• Le montant dépensé pour l’achat de ce bien doit représenter plus de la moitié des dépenses du budget du ménage,
• Il n’y a pas de substituts ou ils sont beaucoup plus chers que le bien de base (même après une augmentation générale des prix),
• Ils sont généralement de qualité inférieure par rapport à d’autres produits.

Les biens de Giffen peuvent être, par exemple, des pommes de terre, du pain et du riz.

Demande et offre dans le paradoxe de Giffen

Le paradoxe de Giffen est lié à l’effet de revenu. Il illustre comment les changements dans les prix des produits affectent la demande pour ces produits. Des prix plus élevés pour les biens de base réduisent le pouvoir d’achat des consommateurs, les obligeant à limiter leurs dépenses aux biens de base.

Bien que l’effet de revenu soit plus évident, l’effet de substitution est plus faible. En raison de la rareté ou de l’absence de substituts pour le bien de Giffen, la demande pour celui-ci est encore plus grande.

Paradoxe de Giffen – exemples

Voici quelques exemples de l’histoire où différents pays ont dû faire face aux effets du paradoxe de Giffen.

• Famine en Irlande

Le paradoxe de Giffen a été observé et décrit pour la première fois au 19ème siècle pendant la famine irlandaise. Sa cause était l’apparition de protozoaires, qui ont entraîné d’énormes pertes dans l’agriculture et la mort de nombreuses personnes en raison d’infections ou de manque de nourriture. C’était la première fois qu’une tendance défiant les lois économiques précédentes était remarquée. L’une des conséquences de cet événement a été une forte augmentation du prix du pain, mais cela n’a pas réduit les dépenses pour cette denrée particulière. Les gens ont renoncé à d’autres aliments pour pouvoir se permettre des produits à base de farine coûteux.

• Augmentation des prix du riz au Bangladesh

Une analyse économique réalisée au Bangladesh en 2008 a révélé que les dépenses de 8,5 % d’autres familles étaient tombées en dessous du seuil de pauvreté. Cela a évidemment eu un impact sur le comportement de consommation de la population. L’inflation croissante à l’époque, résultant de l’éclatement de la crise financière mondiale, est identifiée comme la principale raison de cette situation. La recherche a montré que malgré l’augmentation significative des prix, une consommation de riz plus élevée a été observée parmi les ménages les plus pauvres. Cela indique l’occurrence du paradoxe de Giffen en question.

• Produits du tabac

On peut supposer que le paradoxe de Giffen se produit dans le cas des produits du tabac. Malgré une augmentation significative des prix, il est peu probable que les fumeurs cessent d’acheter des cigarettes en raison d’un manque d’autres alternatives. Renoncer aux cigarettes implique une lutte contre la dépendance – dépendance physique et psychologique à la nicotine, ce qui prend du temps et des efforts.

Biens de Giffen vs. Biens de Veblen

Il est également utile de mentionner l’effet Veblen comme l’opposé du paradoxe de Giffen. Comme nous l’avons expliqué précédemment, les biens de Giffen sont des assortiments peu coûteux, nécessaires à la vie quotidienne des gens. Les biens de Veblen, en revanche, sont des articles exclusifs, tels que des bijoux, des parfums, du vin et des voitures. La demande pour ces biens augmente progressivement à mesure que les prix augmentent, généralement parmi les personnes plus riches. Cela se produit lorsque les gens souhaitent marquer leur position sociale et leur bonne situation financière.

Résumé

À ce jour, il y a eu peu d’exemples concrets de biens de Giffen. Bien sûr, cela n’exclut pas leur existence ou le risque de leur apparition à l’avenir. Cela nécessite un changement dynamique dans un certain nombre de facteurs de marché, tels que la demande, l’offre, l’inflation, les salaires minimums ou la disponibilité de substituts. De plus, ce phénomène souligne le problème de l’inégalité sociale croissante, qui touche principalement les ménages extrêmement pauvres. Les familles mieux loties sont moins susceptibles de subir les conséquences négatives du paradoxe de Giffen.

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